The Wonderful Night Draws Near

       Now  it  came  to  pass  in  those days,  there  went  out  a  decree from  Caesar  Augustus, that  all  the  world  should be  enrolled."  This  is  the point  at  which  the  orderly and  scholarly  Luke  opens his  account  of  the  birth  of  our  Lord.  It seems  like  going  a  long  way  off  from  and around  to  the  end  in  view.  But  there  are no  isolated  facts  and  forces  in  the  world  and all  things  work  together.  When  we  see  providence start  in  we  never  can  tell  where  it  is going  to  come  out.  If  God  is  about  to  bless us,  he  may  start  the  chain  of  causation that  shall  at  length  reach  us  in  some  far-off place  or  land;  or  if  he  is  about  to  save  a soul  in  China  he  may  start  with  one  of  us in  the  contribution  we  make  to  foreign missions.  Caesar  Augustus,  master  of  the world,  from  time  to  time  ordered  a  census to  be  taken  of  the  empire  that  he  might know  its  resources  and  reap  from  it  a richer  harvest  of taxes.  It  was  probably between  the  months  of  December  and March,  B.  C.  5-4,  that  such  a  census  was being  taken  in  the  province  of  Syria.
        In  accordance  with  ancient  Jewish  usage, all  citizens  repaired  to  the  tribe  and  village from  which  they  were  descended,  and were  there  enrolled.  In  the  town  of  Nazareth in  the  north lived  Joseph,  a  village carpenter,  and  Mary,  his  espoused  wife, who  though  a  virgin  was  great  with  child, having  been  overshadowed  by  the  Holy Spirit  and  the  mystery  having  been  revealed to  her and  her  betrothed  husband. They  were  both  descended  from  the  royal line  of  David,  and  therefore  to  Bethlehem they  must  go.  With  us  such  a  journey  of eighty  miles  would  mean  no  more  than stepping  on  a  railway  car  at  nine  o'clock in  the  morning  and  stepping  off  at  noon. But  with  them  it  meant  a  toilsome  journey on  foot  of  several  days.  Slowly  they wended  their  way  southward,  led  on  by the  irresistible  hand  of  Caesar,  far  away on  his  throne.  The ancient  Hebrew  prophecy of  Micah  and  the  imperial  decree  of Caesar  thus  marvelously  fitted  into  each other  and  worked  together.  Mary  must have  known  of  this  prophecy,  and  we know  not  with  what  a  sense  of  mystery and  fear  and  joy  she  drew  near  to  the  predicted place  where  the  Messiah  was  to  be born.
       Bethlehem  sits  like  a  crown  on  its  rocky ridge.  At  length  its  walls  and  towers loomed  in  the  distance,  and  then  presently up  the  steep  road  climbed  the  carpenter and  his  espoused  wife  and  passed  through the  gate  into  the  village.  When  they  came to  the  inn,  it  was  already  crowded  with visitors,  driven  thither  by  the  decree  of Caesar  that  had  set  all  Palestine  in  commotion. In  connection  with  the  inn,  generally  the  central  space  of  its  four-square enclosure,  but  probably  in  this  case  a  cave in  the limestone  rock,  was  a  stable,  or place  for  the  camels  and  horses  and  cattle of  the  guests.  Among  these  oriental  people it  was  (and  is)  no  uncommon  thing  for travelers,  when  the  chambers  of  the  inn were  fully  occupied,  to  make  a  bed  of straw  and  spend  the  night  in  this  place. In  this  stable,  possibly  the  very  cave where  now stands  the  Church  of  the  Nativity, Mary  and  Joseph  found  lodgings for  the  night.  It  was  not  a  mark  of  degradation or  social  inferiority  for  them  to  do this,  though  it  was  an  indication  of  their meager  means,  as  wealthy  visitors  would doubtless have found better  accommodations.   by James Henry Snowden

"No Room, No Room'' - Ruth Morris Gray