The Town of Bethlehem

       The  land  of  Palestine  is divided  from  north  to  south by  a  central  range  of mountains  which  runs  up through  this  narrow  strip of  country  like  a  spinal column.  About  five  miles south  of Jerusalem  a  ridge  or  spur  shoots off  from  the  central  range  towards  the  east. On  the  terminal  bluff  of  this  ridge  lies  the town  of  Bethlehem.  On  the  west  it  is  shut in  by  the  plateau,  and  on  the  east  the  ridge breaks  steeply  down  into  the  plain.  Vineyards cover  the  hillsides  with  green  and purple,  and  wheat fields  wave  in  the  valleys. In  the  distant  east,  across  the  Dead Sea,  the  mountains  of  Moab  are  penciled in  dark  blue  against  the  sky.
       At  the  present  time, 1919,  the  town  has eight  thousand  inhabitants.  Its  flat-roofed houses  are  well  built  and  its  narrow  streets are  clean.   It  is  a  busy  place,  its  chief industry  being  the manufacture  of  souvenirs of  olive  wood  which  are  sold throughout  the  Christian  world.  Its  principal church  is  the  Church  of  the  Nativity, which  is  built  over  a  cave  that  is  one  of the  most  sacred  and  memorable  spots  on the  globe.  It  is  believed  that  this  cave  is the  place  where  Christ  was  born,  and  a silver  star  inlaid  in  the  stone  floor  is  intended to  mark  the  exact  spot.  It  was  then used  as  the  stable  of  the  adjoining  inn, and  in  its  stone  manger  the  infant  Jesus may  have  been  laid.
       At  the  time  of  this  event  Bethlehem was  a  mere  village  of  a  few  hundred  people. It  might  have  been  thought  that  Jerusalem, the  historic  metropolis  and  proud capital  of  the  country,  the  chosen  city  of God  and  seat  of  the  temple  and  center  of worship,  a  city  beautiful  for  situation, magnificent  in  its  architecture,  sacred  in its  associations  and  world-wide  and  splendid  in  its fame,  should  have  been  honored with  this  supreme  event  in  the  history  of the  Jews.  But  an  ancient  prophet,  while noting  its  comparative  insignificance,  had yet  put  his  finger  on  this  tiny  point  on  the map  and  pronounced  upon  it  a  blessing that  caused  it  to  blaze  out  like  a  star amidst  its  rural  hills.  "But  thou,  Bethlehem Ephratah,  though  thou  be  little among  the  thousands  of  Judah,  yet  out of  thee  shall  he  come  forth  unto  me  that is  to  be  ruler  in  Israel;  whose  goings  forth have  been  from  of  old,  from everlasting." And  so  proud  Jerusalem  was  passed  by, and  this  supreme  honor  was  bestowed  upon the  humble  village.
       Great  men,  as  a  rule,  are  not  born  in cities.  They  come  up  out  of  obscure  villages and  hidden  nooks  and  corners.  They originate  closer  to  nature  than  city-born men  and  seem  to  spring  from  the  very soil.  The  most  noted  birthplace  in  Scotland  is  that  of  Burns:  it  is  a  humble  cottage with  a  thatched  roof  and  a  stable  in one  end  of  it.  The  most  celebrated  birth- place in  England  is  that  of  Shakespeare, and  again  it  is  a  plain  cottage  in  a country village.  Lincoln  was  born  in  a  log  hut  in the  wilds  of  Kentucky,  Mohammed  was the  son  of  a  camel  driver,  and  Confucius the  son  of  a  soldier.  The  city  must  go  to the  country  for  its  masters,  and  the  world draws  its  best  blood  and  brains  from  the farm.  It  was  in  accordance  with  this  principle that  the  Savior  of  the  world  should be  born,  not  in  a  city  and  palace,  but  in  a country  village,  and  that  his  first  bed should  be,  not  a  downy  couch,  but  a  slab of  stone. by James Henry Snowden 

• "Oh little town of Bethlehem'' carol by Phillip Brooks
• The Old City of Bethlehem
• Star Full of Bethlehem - clip art for church bulletins...
• Is there a rational explanation of the Star of Bethlehem?
• The old road from Jaffa's Gate...

by Reawaken Hymns